枕木是铺设在铁路路基之上、钢轨之下的条形构件，是连接钢轨与路基的 “桥梁”。其核心作用包括 3 点：
荷载传递：将钢轨承受的列车重量（竖向荷载）、冲击力（横向荷载）均匀传递给路基，避免路基局部受力过大而损坏；
形位固定：通过扣件与钢轨连接，固定钢轨的轨距（两根钢轨的间距）、水平和高低位置，确保列车行驶轨迹稳定；
分散应力：增大钢轨与路基的接触面积，降低单位面积压力（例如将钢轨对路基的压强从数百 kPa 降至数十 kPa），保护路基结构。